Поводом для агрессии радикально настроенных исламистов послужил показ на тунисском частном телеканале Nessma мультфильма, критикующего режим аятоллы Али Хаменеи в Иране. Как заявляет директор телеканала Небиль Каруи, в воскресенье, 9 октября, исламисты пришли к зданию, в котором располагается офис Nessma, и намеревались поджечь его. Полиция, прибывшая после многократных звонков сотрудников телеканала, сорвала акцию; более тридцати наиболее активных её участников были задержаны.
Поводом для агрессии послужил выход в эфир Nessma мультипликационного фильма «Персеполис» по одноименному графическому роману Маржан Сатрапи. Живущая во Франции писательница в своем произведении рассказывает о проведенных в Иране детстве и юности. Комикс был экранизирован в 2007 году и через несколько месяцев после выхода получил специальный приз от жюри каннского кинофестиваля. Радикально настроенные исламисты выразили протест против выхода «Персеполиса», обвиняя автором в предвзятости к освещению результатов Исламской революции.